Estudio vincula consumo de cannabis con mayor riesgo de demencia

Los adultos de mediana edad y mayores que buscaron atención hospitalaria o de salas de emergencia debido al consumo de cannabis tenían casi el doble de probabilidades de desarrollar demencia durante los siguientes cinco años, en comparación con personas similares en la población general, informó el lunes un gran estudio canadiense.

En comparación con los adultos que buscaron atención por otros motivos, el riesgo de desarrollar demencia todavía era un 23 por ciento mayor entre los usuarios de cannabis, encontró el estudio.

El estudio incluyó los registros médicos de seis millones de personas en Ontario entre 2008 y 2021. Los autores tuvieron en cuenta las diferencias sociodemográficas y de salud entre los grupos de comparación, algunas de las cuales influyen en el deterioro cognitivo.

Los datos no revelan cuánta cantidad de cannabis habían estado consumiendo los sujetos, y el estudio no prueba que el consumo regular o intenso de cannabis tenga un papel causal en la demencia.

Pero el hallazgo plantea serias preocupaciones que requieren mayor exploración, dijo el Dr. Daniel T. Myran, primer autor del estudio, que fue publicado en JAMA Neurology.

“Determinar si el consumo de cannabis o su consumo crónico, intenso y regular causa demencia es una pregunta difícil y complicada que no se puede responder en un solo estudio”, dijo el Dr. Myran, profesor adjunto de medicina familiar en la Universidad de Ottawa.

“Esto contribuye a la literatura y constituye un signo, o señal, de preocupación”.

Investigaciones previas del Dr. Myran han revelado que, durante un período de cinco años , los pacientes con trastorno por consumo de cannabis fallecieron a una tasa casi tres veces mayor que la de quienes no lo padecían. También ha informado que, desde la legalización de la droga, se han vinculado más casos de esquizofrenia y psicosis en Canadá con el trastorno por consumo de cannabis.

El último estudio, centrado en la demencia, se suma a la creciente literatura sobre el consumo regular o intensivo de cannabis y la cognición. Los investigadores han reportado impactos en el aprendizaje verbal, la memoria y la atención , mientras que estudios de imagen han señalado cambios en el cerebro relacionados con el consumo de cannabis y otras sustancias .

Los veteranos con lesiones cerebrales traumáticas además del trastorno por consumo de cannabis pueden tener un mayor riesgo de padecer demencia de aparición temprana, informaron investigadores el año pasado.

Sin embargo, muchos de los estudios son relativamente pequeños. La fortaleza del nuevo informe radica en su amplia muestra y la posibilidad de realizar un seguimiento a lo largo del tiempo de pacientes que no tenían un diagnóstico de demencia al ingresar al estudio, explicó Madeline Meier, profesora asociada de psicología en la Universidad Estatal de Arizona, quien no participó en el estudio.

“Pudieron descartar la demencia en el momento de la primera visita con cannabis y demostraron el orden temporal: el cannabis llegó primero y la demencia, después”, dijo el Dr. Meier.

Su investigación, que ha seguido y evaluado periódicamente a una cohorte de más de 1.000 personas durante un período de muchos años, ha vinculado el consumo de cannabis y el deterioro neuropsicológico.

“Creo que conviene combatir la idea de que el cannabis es inofensivo y que tal vez incluso tenga beneficios médicos”, dijo el Dr. Meier. “Este estudio muestra una asociación que creo que la gente debería tomar en serio y decir: ‘Quizás esto me esté poniendo en riesgo’”.

Señaló que el trabajo del Dr. Myran y sus colegas también encontró que las personas que buscaban atención médica por consumo de alcohol tenían incluso más probabilidades de recibir un diagnóstico de demencia que los consumidores de cannabis.

“Me preocupa el abuso de sustancias en la era de los Baby Boomers”, dijo.

Cada vez más personas, incluidas las personas mayores, consumen cannabis. El nuevo estudio reveló que las visitas médicas relacionadas con el cannabis se quintuplicaron entre los adultos de 45 años o más entre 2008 y 2021. Entre los adultos de 65 años o más, las visitas se multiplicaron por casi 27.

El estudio incluyó a más de 6 millones de personas mayores de 45 años que no tenían diagnóstico de demencia al inicio de la investigación. De ellas, 16.275 tuvieron una consulta médica de urgencias debido al cannabis.

Los pacientes con visitas relacionadas con el cannabis se compararon con la población general coincidente y, en una comparación separada, con 140.824 pacientes coincidentes que necesitaban atención médica por todas las demás razones.

En cinco años, el 5 % de las personas que acudieron a cuidados intensivos por cannabis recibieron un diagnóstico de demencia. La cifra de personas que necesitaron atención por otros motivos fue del 3,6 %, y para personas similares de la población general, del 1,3 %.

Pero las personas que consumen grandes cantidades de cannabis se diferencian de las que no lo hacen en diversos aspectos, algunos de los cuales pueden ayudar a explicar el mayor riesgo de padecer demencia, explicó el Dr. Myran.

Si bien algunos de los factores pueden explicarse, dijo, “no se pueden controlar todos”.

Otra incógnita es la automedicación, dijo. Alguien que ha comenzado a experimentar síntomas de deterioro cognitivo podría ser más propenso a recurrir al cannabis. De ser así, entonces “parece que el cannabis está causando demencia, pero solo está en el proceso; ya la estaban desarrollando”, dijo el Dr. Myran.

Después de realizar ajustes por edad, sexo, ingresos y otros factores, incluidas otras condiciones de salud, él y sus colegas determinaron que los pacientes que buscaron atención por razones relacionadas con el cannabis tenían 1,23 veces más probabilidades que aquellos que habían recibido cualquier tipo de atención aguda de ser diagnosticados con demencia, y 1,72 veces más probabilidades que aquellos en la población general más saludable.